Om boken: år / Hovar knackade högt längs den isiga vägen, en häst snarkade högt, och några ögonblick senare bröts kvällstystnaden av en kraftig knackning på porten. Kettil Svenson, ägaren till det enda värdshuset i Huhelm, höjde förvånat på ögonbrynen: det var fortfarande nästan en månad kvar till julhelgen, och nu för tiden för deras lilla handelsstad, inbäddad på Vätterns västra strand, som vanligt årets mörkaste. Det är trots allt få som riskerar att ta sig ut på vägen medan hösttöet råder och tills Jotunheims isiga fläkt bygger kraftiga isiga vägar över sjöns vattenyta. Men till skillnad från tidigare år, när hans gästgiveri inte skulle se någon utanför på veckor i taget, var de nuvarande gästerna redan de tredje på två dagar. Förvåningen hindrade dock inte det minsta ägaren från att skicka sin yngste son Björn och brudgummen Stein, som bäst kunde ta hand om de trötta hästarna, för att möta de anlända med en imponerande gest. Och skynda till bordet, där det finns ett ganska bullrigt företag, som redan har börjat uttrycka otålighet på grund av förseningen i middagen.